Juara dunia dua kali, Kento Momota, telah memutuskan untuk pensiun dari dunia bulu tangkis pada usia 29 tahun pada Kamis (18/4/2024). Keputusan ini diambil setelah Momota merasa tidak lagi mampu bersaing secara kompetitif setelah mengalami kecelakaan lalu lintas empat tahun yang lalu.
Momota berhasil meraih 11 gelar sepanjang tahun 2019 dengan hanya mengalami enam kekalahan dari total 73 pertandingan yang dijalani dalam tahun tersebut. Namun, setelah mengalami kecelakaan pada Januari 2020 yang mengakibatkan pengemudi mobil yang membawanya meninggal dunia dan Momota mengalami retakan pada rongga matanya, Momota harus menjalani operasi yang memperlambat kariernya.
Setelah kembali berkompetisi setelah absen selama setahun, Momota mengalami penurunan performa dan tidak mampu mencapai level permainan terbaiknya yang pernah membawanya menjadi peringkat satu dunia. Meskipun berhasil menjadi juara pada Indonesia Masters 2021 dan Korea Masters 2023, Momota merasa bahwa ia tidak bisa kembali ke level tersebut.
Dengan peringkat saat ini yang berada di posisi 52 dan gagal lolos ke Olimpiade Paris, Momota akan pensiun dari tim nasional setelah berpartisipasi dalam Piala Thomas di China akhir bulan ini. Ia hanya akan berkompetisi dalam turnamen lokal di Jepang setelah itu.
“Masa-masa sulit setelah kecelakaan itu sangat menyulitkan bagi saya. Saya telah berusaha untuk kembali ke performa terbaik saya namun ada kesenjangan di antara perasaan dan kondisi fisik saya,” ungkap Momota.
“Dengan berat hati, saya menyadari bahwa saya tidak akan mampu kembali ke level yang memungkinkan saya bersaing dengan para pemain terbaik dunia,” tambahnya.
