Masa Kerajaan Majapahit merupakan periode yang menarik untuk dieksplorasi, terutama dalam hal kehidupan kuliner masyarakat Nusantara. Pada masa itu, sensasi pedas yang kita kenal sekarang belum dikenal oleh masyarakat setempat. Sebagai gantinya, rempah-rempah lokal seperti cabe jawa, lada hitam, jahe, dan andaliman menjadi sumber kepedasan utama. Meskipun disebut “cabai”, cabe jawa sebenarnya berbeda dari cabai modern yang kita kenal sekarang. Cabe jawa berasal dari keluarga Piperaceae dan memiliki karakter pedas yang lebih hangat daripada cabai modern.
Sejarah cabai modern tidak lepas dari kehadiran Christopher Columbus yang memperkenalkannya pertama kali di Eropa pada tahun 1493. Dari sana, cabai menyebar ke Asia melalui jalur perdagangan Portugis dan Spanyol, termasuk ke Nusantara pada abad ke-16. Awalnya, cabai digunakan sebagai tanaman hias dan obat, namun kemudian diadopsi sebagai bumbu dapur pada abad ke-18 seiring dengan perkembangan perdagangan dan pertukaran budaya.
Meskipun cabe jawa telah tergeser oleh cabai modern, potensinya masih belum terkikis sepenuhnya. Dengan nilai jual yang lebih tinggi, manfaat kesehatan yang berlimpah, dan peluang dalam industri jamu dan farmasi, cabe jawa masih memiliki pangsa pasar tersendiri. Dengan strategi pengembangan yang tepat, seperti peningkatan akses modal, inovasi produk, dan regenerasi petani, cabe jawa dapat kembali menjadi komoditas unggulan Nusantara. Potensi cabe jawa dalam dunia modern juga terbuka lebar, terutama dengan tren kembali ke bahan alami dan jamu tradisional. Kandungan piperine dalam cabe jawa bahkan memiliki potensi untuk penelitian lebih lanjut dalam bidang terapi kanker dan peningkatan imunitas tubuh.
Tantangan yang dihadapi dalam pengembangan cabe jawa juga perlu diperhatikan. Kurangnya modal dan akses kredit bagi petani, kurangnya inovasi dalam pengolahan produk, serta regenerasi petani yang kurang memadai menjadi beberapa hambatan utama. Oleh karena itu, strategi terintegrasi, seperti meningkatkan akses modal, diversifikasi produk, dan edukasi pertanian untuk generasi muda, menjadi kunci untuk mengembalikan kejayaan cabe jawa. Dengan langkah-langkah yang tepat, cabe jawa masih memiliki potensi untuk bersinar dalam dunia modern dan tetap menjadi bagian dari warisan kuliner dan budaya Nusantara yang harus dilestarikan.
